PM2.5传感器也就是粉尘传感器，或者灰尘传感器、颗粒物传感器，可以检测周围空气中粉尘颗粒浓度的大小。在空气动力学中，直径小于10微米的粉尘是能够通过器官直接进入人体肺泡区，然后10微米以上的粉尘颗粒通过撞击沉积，大部分沉积在鼻咽部，而小于10微米的粉尘会进入呼吸道，5微米以下大小直径的粉尘会直径沉积在肺泡，这样便会造成人体的呼吸道感染，甚至肺部疾病。  

PM2.5传感器的原理是通过红外或者激光的光线照射，根据光的散射原理获取颗粒物浓度大小。因为微粒和分子在光的照射下会产生光的散射现象，与此同时还会吸收部分照射光的能量。当一束平行单色光入射到被测颗粒场时，会受到颗粒周围散射和吸收的影响，光强将被衰减。如此一来便可求得入射光通过待测浓度场的相对衰减率。而相对衰减率的大小基本上能线性反应待测场灰尘的相对浓度。光强的大小和经光电转换的电信号强弱成正比，通过测得电信号就可以求得相对衰减率，进而就可以测定待测场里灰尘的浓度。  

PM2.5传感器中的粉尘传感器的内部位于对角处安放着红外线发光二极管和光电晶体管，两者的光轴是相交的，当含有粉尘的气流通过光轴相交区域时，气流中的粉尘便会对红外光线产生反射，而反射的光强将会和气流中的粉尘浓度成正比。传感器内的光电晶体管能够探测空气中的反射光，即使是很小的烟草颗粒物也能被检测到，红外发光二极管发射出光线遇到粉尘产生反射光，接收传感器检测到反射光的光强，输出信号，根据输出信号光强的大小判断粉尘的浓度，通过输出两个不同的脉宽调制信号区分不同灰尘颗粒物的浓度。